때 이른 무더위 탓에 아이스크림을 비롯한 맥주, 과일 등이 불티나게 팔리고 있다는 소식이다. 더위를 식히는 시원한 냉수 한잔도 만끽할 수 없는 경우가 있다. 시린 치아로 고생하는 사람들이다. 통계에 의하면 우리나라 성인 7명중 1명이 시린이 증상을 가지고 있을 정도라고 한다.

충치도 없고 육안으로 봤을 때도 별 이상이 없는데 음식만 먹으면 이가 시린 이유는 무엇일까?

이는 대게 치아 바깥쪽의 법랑질이 마모되거나 떨어져 나간 데서 원인을 찾을 수 있다. 이렇게 법랑질이 손상을 입으면 상아질이 밖으로 노출되는데 상아질은 치아 신경과 가까워 뜨겁거나 찬 음료를 마시면 이가 시리는 것이다. 특히 잇몸근처, 뿌리쪽으로 갈수록 심해진다.

그 밖에 이가 시린 증상은 여러 원인에 의해 나타날 수 있다. 치과치료 후 일시적 현상일 수도 있고 잘못된 칫솔질이 원인이 되기도 한다. 탄산음료 등 산이 높은 음식을 다량 섭취해도 치아 표면의 법랑질이 손상을 받을 수 있다.

시린 이는 다음의 방법을 통해 예방할 수 있다.

먼저 부드러운 칫솔을 이용한 올바른 칫솔질 습관을 들인다면 치아의 마모를 줄일 수 있다. 올바른 칫솔질이란 치아 뿌리와 표면이 상하지 않도록 힘 조절을 하여 치아를 닦아 주는 것을 뜻한다. 특히, 양치하기 제일 힘든 잇몸근처 부위의 칫솔질이 매우 중요하다.

치아의 마모가 심하다면 시린 이 전용 치약을 이용해 증상을 완화시킬 수 있다. 시린 이에 적합한 치약은 즉 마모제 성분이 적은 치약으로 시중에서 쉽게 구할 수 있다. 근래에는 치아미백을 위한 치약도 많이 나와있는데 이러한 치약에는 마모제 성분이 많으므로 과민성 치아 증상이 있다면 사용을 삼가는 것이 좋다.

치약사용과 칫솔질만으로 간단히 치료되지 않는 경우는 필히 치과를 찾아야 한다. 치과에서는 치아의 마모 정도에 따라 치료방법을 달리한다. 기본적으로는 손상된 부위를 메워주는 치료에 들어가는데 이때 코팅제 역할을 하는 불소를 씌워주게 된다.

그 밖에 스케일링이나 충치치료, 신경치료, 레진충전 등 원인에 따라 다양한 치료법을 적용하기도 한다. 이갈이나 이 악물기와 같은 습관이 원인이라면 마우스피스 같은 장치를 이용, 치아가 받는 비정상적인 힘을 없애주는 방법을 쓴다.

시린 이는 대부분 일시적으로 나타나는 경우가 많아 대수롭지 않게 여기곤 한다. 그러나 자연적으로 증상이 완화되지 않고 갈수록 상태가 심해진다면 반드시 치과에 내원하여 정확한 진단을 봐야한다.

옛말에 호미로 막을 것을 가래로 막는다고 했다. 나중에 일이 더욱 커져 몸과 마음이 고생할 걸 생각한다면 병원 방문을 지체할 이유가 없다.

/ 뉴욕미르치과 곽승엽 원장